Indepartarea lui Pluto din clubul planetelor paleste in comparatie cu o noua propunere, ce vizeaza stergerea a miliarde de presupuse stele de pe harta cerului. Astfel, un astronom american propune eliminarea a doua din cele patru brate ale galaxiei noastre, deoarece ele nu ar contine stele. Determinarea structurii spatiale a galaxiei noastre nu este lucru usor, deoarece nu o putem privi din afara, ci mereu din inauntru... Totusi, astronomii sunt in stare sa faca harti trei dimensionale ale spatiului stelar, determinand locatia de pe cer a unei stele si distanta pana la ea, aceasta desigur, daca stelele sunt vizibile. Din pacate, galaxia noastra contine si o mare cantitate de praf interstelar, care scade vizibilitatea stelelor si posibilitatea de a face masuratori precise ale pozitiei lor. De aceea, astronomii folosesc extensiv si undele radio pentru determinarea structurii Caii Lactee.
Pana acum, parerea generala a fost ca galaxia noastra are o structura spiralata, cu patru brate ce se extind dinspre centru spre exterior. Pe unul din aceste brate se afla sistemul nostru Solar. Recent insa, astronomul Robert Benjamin de la Universitatea Wisconsin (Statele Unite) pretinde ca sunt de fapt numai doua brate, eliminand astfel miliarde de stele pe care noi le banuiam ca exista...
Robert Benjamin isi bazeaza presupunerea pe o analiza noua si detaliata a cerului, efectuata in infrarosu de catre telescopul spatial Spitzer. O fotografie detaliata a Caii Lactee in infrarosu a fost deja data publicitatii in cadrul conferintei Societatii Americane de Astronomie. Pentru a impresiona privitorii, aceasta a fost prezentata sub forma unui poster lung de 55 de metri, intins de-a lungul unor pereti.
Imaginile in infrarosu furnizate de catre telescopul spatial Spitzer au un avantaj major fata de cele obtinute in spectrul vizibil de catre celelalte telescoape. Astfel, lumina infrarosie poate strabate praful interstelar, spre deosebire de lumina vizibila, care este absorbita de el. Noile imagini in infrarosu arunca deci o privire aditionala in zone care, altfel, ar fi ascunse in spatele prafului stelar.
Concluzia astronomului Robert Benjamin este ca doua dintre bratele galaxiei sunt de fapt concentratii ridicate de gaz, la care se pot adauga eventual zone de formare a unor stele tinere. Celelalte doua brate ramase contin nu numai gaz, ci si stele mature sau in formare. Vazuta din Andromeda, din galaxia noastra ar fi vizibile doar cele doua brate cu stele mature. Desigur, noile rezultate nu sunt conclusive. La urma urmei, in constructia spatiala a galaxiei se adauga nu numai datele empirice, ci si o substantiala cantitate de analiza, care poate implica o doza mai mare sau mai mica de imaginatie... [www.stiinta.info]

Foto: Bratele Sagittarius si Norma ale Caii Lactee ar fi doar concentratii de gaz, fara stele mature.